Австралия, золотая лихорадка, конец XIX века. Звучит интригующе? Вот и я так думаю! Но романтизм присутствует лишь в умах современников, а сама Катарина Причард ставила перед собой цель как можно реалистичнее передать, по сути, тяжёлый труд: копание в сухой земле при температуре 45 градусов Цельсия, вручную, при нехватке воды. Звучит ужасающе? Так вот, на самом деле всё именно так и было. День за днём. Золото есть, но попробуй отыщи его, отколупни, да ещё и разгляди от усталости. Это какой же должен быть энтузиазм! Да неужели? Людей на золотые прииски гнало совсем другое — нищета и безысходность.

Конечно, бедные люди просто не могли осознать, что попали в замкнутый круг: целыми днями тяжело работать, а потом, что неудивительно, спускать с таким трудом добытые золотые крохи на развлечения, доступные в ту пору и в той местности, на выпивку и азартные игры. А у многих мужчин за плечами стояли жёны, дети и долги.

Антураж Катарина Причард создала поистине эпический. Люди, которые были вынуждены так или иначе сотрудничать друг с другом, кипели страстями, враждовали буквально до ледяного отчуждения, и практически каждый мечтал вырваться отсюда, разбогатеть и уехать в Европу. У некоторых получалось, но в основном это была борьба с самим собой — продолжать работать, несмотря ни на что.

Но, как это бывает, и, похоже, такое случается абсолютно везде, даже в далёкой Австралии, дельцы, поставившие добычу золота, так сказать, на конвейер, платят взносы государству, а оно, в свою очередь, штампует законы в их пользу, нещадно притесняя простых тружеников. Вот эта часть была поистине ужасна: изнуряющий труд и постоянная борьба за саму возможность трудиться. На этом заканчивается первая часть. А ведь это только первая часть трилогии!

Сам роман построен как постепенное нарастание напряжения и накал страстей. На первых же страницах Катарина Причард описывает этот самый антураж, и, если честно, мне было трудновато читать: факты касались в основном географических деталей и описаний того, как строились ещё не города, а скорее просто поселения.

Где-то на второй трети книги рассказывается уже о людях. Главной героиней я бы назвала Салли, хотя можно сказать, что она лишь одна из толпы старателей, у каждого из которых своя история — весёлая или грустная. Но на последней трети начинается уже борьба против политиков и их законов, по сути запрещающих людям выживать.

Здесь повествование тоже скорее описательное, но всё же уже более увлекательное, потому что в моём воображении уже возникали настоящие люди, и мне хотелось, чтобы их труд не прошёл напрасно.

Но роман не только об этом. На самом деле это ещё и рассказ о захвате. Вот представьте, как жили коренные жители Австралии до тех пор, пока не пришли чужаки со своей одержимостью золотом. Люди, обезумевшие от жажды и тщетных попыток разбогатеть, — опасные люди. Да, в книге старатели по большей части показаны как благородные труженики, но всё же они сами не считали коренных австралийцев за людей.

Вот что ни говори, а кого поистине больше стоит пожалеть — я даже не знаю. Мы, «цивилизованные люди», сами создали свой мир таким, какой он есть, а затем навязали его всем остальным.

Золото. Ещё с древних времён его воспринимали как кусочек солнца — только на земле, а не на небе. Этот металл был дорогим, а потому и таким священным. И сейчас изделия из золота отнюдь не дешёвые. От золота буквально сходят с ума. Стоит вспомнить «золотую лихорадку»: ради золота люди были готовы идти хоть на край света, жертвуя близкими и даже жизнью. Вся сущность людей словно умещалась в маленьком кусочке металла. Именно об этом и рассказывает роман — о том, через что конкретно проходили охотники за богатством. За фасадом желанного богатства скрывались непосильный труд, бедствия и разбитые мечты. Особенно громко в книге звучит тема притеснения: одни наживаются за счёт других, другие создают правила, нарушить которые крайне нежелательно. Но не всё строится на отрицательных моментах. В книге есть герои, готовые оказать поддержку. Автор не заявляет об этом громко, а показывает через поступки персонажей. Нет навязчивости о том, кто "плохой", а кто "хороший". Читатель сам может увидеть и понять, на чьей стороне хочет быть. Каждый герой проходит испытание золотом. Для одних оно оборачивается жестокостью и предательством, другим помогает найти в себе силы. Главное — каким по итогу станет человек: сломается или сохранит в себе человеческий облик.

Роман «Девяностые годы» — первая часть известной трилогии, куда также входят романы «Золотые мили» (1948) и «Крылатые семена» (1950). Трилогия охватывает шестьдесят лет истории Австралии, начиная с девяностых годов прошлого века. Пока я прочитала только первый роман. Буду ли читать продолжение, не знаю. Даже если у меня возникнет такое желание, то не в ближайшее время.

Золотая лихорадка охватила Австралию неудержимой силой. Люди стремились разбогатеть и решить свои финансовые проблемы одним махом. Так ли всё просто, как кажется на первый взгляд? Разумеется, нет. Жадность делает человека неуправляемым и беспринципным. На фоне золотой лихорадки появляются афёры, спекуляции и прочие обманные операции, которые не всем по душе. Каждый сам выбирает свой путь: кто-то хочет честно и правильно зарабатывать себе на хлеб, а кто хочет и может идти к богатству кривыми дорожками, быстрее и успешнее. Книга показывает разных героев. Автор демонстрирует, как по-разному ведут себя действующие лица. За ними интересно наблюдать. Но чтение продолжения я решила отложить. Моё читательское чутьё подсказывает, что конец у трилогии будет не таким радужным, каким он был у первой части.